Las lentes se clasifican según la curvatura de sus dos superficies ópticas. Una lente es biconvexa (o doble convexa, o simplemente convexa) si ambas superficies son convexas. Si ambas superficies tienen el mismo radio de curvatura, la lente es equiconvexa. Una lente con dos superficies cóncavas es bicóncava (o simplemente cóncava). Si una de las superficies es plana, la lente es plano-convexa o plano-cóncava según la curvatura de la otra superficie. Una lente con una superficie convexa y otra cóncava es convexa-cóncava o de menisco. Es este tipo de lente el más comúnmente utilizado en lentes correctivas, ya que su forma minimiza algunas aberraciones. Si la lente es biconvexa o plano-convexa, un haz coliminado de luz que pasa a través de la lente converge en un punto (foco) detrás de la lente. En este caso, la lente se denomina lente positiva o convergente. Para una lente delgada en el aire, la distancia desde la lente hasta el punto es la longitud focal de la lente, que comúnmente se representa con la letra f en diagramas y ecuaciones. Una lente hemisférica extendida es un tipo especial de lente plano-convexa, en la que la superficie curva de la lente es un hemisferio completo y la lente es mucho más gruesa que el radio de curvatura.
Una lente es un dispositivo óptico transmisivo que enfoca o dispersa un haz de luz mediante refracción.
Una lente simple consta de un solo pedazo de material transparente, mientras que una lente compuesta consiste en varias lentes simples (elementos), generalmente dispuestas a lo largo de un eje común. Las lentes se fabrican con materiales como vidrio o plástico y se engranan, pulen o moldean en la forma requerida. A diferencia de un prisma, que refracta la luz sin enfocar, una lente puede enfocar la luz para formar una imagen. Los dispositivos que enfocan o dispersan ondas y radiación diferente a la luz visible también se denominan "lentes", como lentes de microondas, lentes electrónicas, lentes acústicas o lentes explosivas. Las lentes se utilizan en diversos dispositivos de imagen como telescopios, binoculares y cámaras. También se emplean como ayudas visuales en anteojos para corregir defectos de la vista como miopía y hipermetropía.
Glosario de términos:
Día. = Diámetro
Do = Diámetro Interior
FL = Longitud focal
BFL = Foco posterior
CT = Grosor central
ET = Grosor periférico
Perfil de superficie:
Aunque en principio las superficies asféricas pueden tener una amplia variedad de formas, las lentes asféricas a menudo se diseñan con superficies de la forma:
donde se presume que el eje óptico se encuentra en la dirección z, y z(r) es la sagital (el componente z del desplazamiento de la superficie desde el vértice, a una distancia r del eje). Los coeficientes αn describen la desviación de la superficie respecto a la superficie cuádrica axialmente simétrica especificada por R yκ. Si los coeficientes αn son todos cero, entonces R es el radio de curvatura yκes la constante cónica, medidos en el vértice (donde r=0). En este caso, la superficie tiene la forma de una sección cónica rotada alrededor del eje óptico, con forma determinada por κ:
La ecuación anterior sufre de una fuerte correlación entre los coeficientes del primer término y los términos polinomiales. Esto lleva a fuertes divergencias cuando se trata de ajustar la ecuación a una superficie asférica. Por lo tanto, ecuaciones diferentes que utilizan "polinomios Q", donde los coeficientes son ortogonales entre sí, son una alternativa que a veces se utiliza.
